Förderstrategie: Warum das erste Projekt nicht alles enthalten sollte

Ein Unternehmen hat eine starke Idee, ein engagiertes Team und endlich Zeit für einen Förderantrag. Naheliegend ist dann, alles in dieses eine Vorhaben zu packen: die neue Technologie, die Software dazu, den Prototyp und am besten gleich die Vorbereitung der Serie.

Das wirkt effizient, verschenkt aber oft Potenzial. Dieser Beitrag zeigt, warum eine Förderstrategie über mehrere Jahre in der Regel mehr bringt als ein großer Einzelantrag.

Das typische Muster: ein Projekt für alles

Im ersten Antrag landen häufig sämtliche Entwicklungsthemen der nächsten Jahre. Der Antrag wird groß, die Arbeitspakete vielfältig und die Laufzeit lang. Für die Bewertung ist das nicht unbedingt ein Vorteil: Ein Vorhaben mit klarer Fragestellung lässt sich leichter begründen als eines, das viele Ziele gleichzeitig verfolgt.

Schwerer wiegt aber etwas anderes. Was in diesem ersten Projekt steht, lässt sich in späteren Anträgen nicht noch einmal fördern.

Warum Themen verbraucht werden

Förderung setzt voraus, dass ein Vorhaben neues Wissen schafft. Ist eine Fragestellung einmal gefördert bearbeitet worden, gilt sie nicht mehr als neu. Ein späterer Antrag zum selben Thema hat es entsprechend schwer.

Hinzu kommt das Verbot der Doppelförderung: Dieselben Kosten dürfen nicht aus zwei Quellen gefördert werden. Und schließlich summieren sich Beihilfen. Das EU-Beihilferecht begrenzt die Förderung je Vorhaben und, bei De-minimis-Beihilfen, je Unternehmen über drei Jahre.

Wer alles in ein Projekt legt, verbraucht diese Spielräume auf einen Schlag und kann sie später nicht mehr nutzen.

Förderung in Etappen denken

Technologieentwicklung verläuft ohnehin in Schritten. Am Anfang stehen Recherche und Machbarkeit, dann folgen Forschung und Entwicklung bis zum Prototyp, schließlich Erprobung, Markteinführung und Investitionen.

Für viele dieser Etappen gibt es eigene Förderansätze. Eine gute Förderstrategie plant die Vorhaben eines Unternehmens deshalb über drei bis fünf Jahre und legt fest, welche Fragen in welches Projekt gehören. Jedes Vorhaben bekommt so eine klare Aufgabe und baut auf dem vorherigen auf. Die Etappen müssen dabei den tatsächlichen Entwicklungsschritten folgen. Ein zusammengehöriges Vorhaben künstlich aufzuteilen, um Fördergrenzen zu umgehen, ist nicht zulässig.

Was zusätzlich begrenzt

Nicht nur Inhalte sind endlich. Auch Personal, Eigenanteil und Laufzeiten setzen Grenzen:

• Personal: Dieselben Mitarbeitenden können ihre Arbeitszeit nur einmal einsetzen. Parallele Projekte brauchen eigene Kapazitäten.
• Eigenanteil: Jedes Förderprojekt verlangt einen Anteil aus eigenen Mitteln und eine Vorfinanzierung. Ein sehr großes Vorhaben, das alles auf einmal enthält, kann die Liquidität überfordern.
• Laufzeiten: Projekte, die sich überschneiden, müssen sich inhaltlich sauber voneinander abgrenzen lassen.

Die Forschungszulage als Ergänzung

Neben Zuschüssen gibt es die steuerliche Forschungszulage. Sie ist an keine Stichtage gebunden und kann Entwicklungsarbeit fördern, die nicht in einem Zuschussprojekt läuft. In einer Förderstrategie ist sie deshalb oft der dauerhafte Baustein, während Zuschussprojekte einzelne Etappen tragen. Wichtig ist auch hier: Kosten, die bereits bezuschusst werden, fließen nicht zusätzlich in die Forschungszulage ein.

Fazit

Das erste Förderprojekt sollte nicht alles enthalten, sondern den richtigen ersten Schritt. Wer seine Entwicklung vorab in Etappen ordnet, schont Themen, Personal und Liquidität und kann über Jahre gezielt Förderung nutzen. Wie eine solche Planung für Ihr Unternehmen aussehen kann, klären wir gern in einem ersten Gespräch. Sprechen Sie uns an.